春色スタッカート ♭３

　修学旅行を翌日に控えた私は、自分の部屋で荷物の準備をしていた。
　しおりを読み返していると、班行動の行き先のページに目が止まった。
「……お笑いのライブか」
　いったいどんなライブなんだろう？お笑いなどほとんど興味が無かったのに、少しワクワクしている自分がいることに驚いた。

　――この前、増野くんが教室で見せてくれた動画は、若いお笑い芸人がコントをやっているものだった。
「これが今いちばんのオススメのネタなんだ。素人にも笑えるやつだから」
　動画の中では、男の人２人がコンビニの店員さんとお客さんの役になりきっていた。
　店員さんの役の人がおかしな応対ばかりして、お客さん役の人がそれにつっこむという流れだった。
　すごいスピードで繰り返されるボケとつっこみ。
　あまりのテンポの良さに、思わずクスッと笑ってしまった。
「おぉ！そこに気づくか！」
「えっ？」
「今のボケ、最高だよな！」
　増野くんが急に嬉しそうな顔をした。教室の中では見たことがないような笑顔だった。
　正直どこが最高なのかはよくわからなかったけど、笑えたのは確かだった。
「えっと…、えっと…、お、お前。いいセンスしてるぞ」
　お前じゃなくて小山内です。と言おうとしたけど、よほど嬉しかったのか、増野くんはすでに別の動画を再生し始めていた。
　――増野くんはそのあと、私に２０本以上も動画を見せ続けた。
　最後の方は入ってくる情報の量についていけなくなって、少しぐったりしてしまった。
　増野くんは、そんな私の体調などそっちのけで、とめどなく喋り続けていた。
　教室の外はすっかり暗くなっていた。
「私、そろそろ帰らないと……」
「あぁそうか。もっといろいろ見せたいのに残念だな」
「もっと……」
「また動画見たくなったらいつでも言ってくれよ」
「……うん。見たくなったらね」
　本音を言うとあまり乗り気ではなかった。そんな気配を察したのか、増野くんの熱量がわずかに上がった。
「絶対見たくなるって！だってお笑いっていうのは……」
　増野くんの次の一言が、私の心に深く刺さった。
「お笑いっていうのは、人を笑わせるためだけにあるんじゃない」
「……？」
「人を幸せにするためにあるんだ」
　……お笑いが人を幸せにする？……そんなこと考えたことも無かった。
　「幸せ」は自分の努力だけで得るものだと思っていた。
　そっか。幸せは他人から与えられることもあるのか……。
「オレ知ってるぞ」
「……何を？」
「お前、教室でほとんど笑ってないだろう」
「なんで……」
「笑いたくなったら、いつでも声かけてくれよ」
　増野くんはそう言って、カバンを持って教室から出ていった。
　私はその後ろ姿を見て立ち尽くしていた。

　そう言えば、最後に心から笑ったのはいつだったかな……
　クラスメイトの話に愛想笑いはしてるけど、心の底から笑ったのは、いつだったか思い出せない。
　増野くんはどうして私が笑えていないことに気づいたんだろう。
　自分が笑いが好きだから、他人が笑えていないことにも敏感なのかな？

　――そんな笑えない私だからこそ「お笑いライブ」というものに期待してしまう。

　一緒に動画を見ている時、増野くんは「ライブには動画じゃ伝わらないものがある」って言ってた。
　そもそも私は「ライブ」というものをほとんど見たことがない。
　見たことがあるのは、夏祭りに来ていた名前の知らないアイドルのステージぐらいだろうか。
　なんか知らない曲ばっかりだったし、ちょっと年上ぐらいのお姉さんが頑張ってるな……ぐらいしか感想が無かった。
　そんなライブ初心者が「お笑いライブ」を見たら、何を感じるんだろう？

　修学旅行の荷物を準備し終えた私は、ベッドに横になり、枕元の目覚まし時計をセットした。
「人を幸せにする……か」
　本当に「お笑い」にそんな力があるのだろうか？
「私にも届くのかな……」
　心が揺れない私を揺さぶることができるのだろうか？
　期待するだけ無駄なのか？何も感じず終わるのか？
　ただの修学旅行に私は何を期待し、望んでいるんだろう。
　ぐるぐると考えがめぐるうちに、いつしか眠りについていた。

　――そして、私の人生を大きく変えることになる修学旅行の日がやってきた。